A celebração do oitavário da Festa da Penha ressalta a influência da devoção mariana no Espírito Santo. A Paróquia Nossa Senhora da Penha, em Alegre, no Caparaó Capixaba, destaca-se como a maior dedicada à padroeira no sul do Estado. A trajetória da comunidade católica local confunde-se com a própria fundação do município, datada do século XIX.

Os registros de ocupação de Alegre remontam a 1820, com a chegada de expedicionários mineiros liderados por João Teixeira da Conceição. Contudo, a organização religiosa formal teve início em 1850, com a vinda do padre português Francisco Alves de Carvalho.

Em 23 de julho de 1858, foi estabelecida a Freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Alegre. Onze anos depois, em 1869, a denominação foi alterada para Freguesia de Nossa Senhora da Penha, consolidando a paróquia que, na época, respondia ao Bispado do Rio de Janeiro. Atualmente, a unidade integra a Diocese de Cachoeiro de Itapemirim. 

Evolução Arquitetônica

A primeira estrutura física da igreja foi uma capela-mor construída em 1851, feita de barro e madeira. O prédio atual é fruto de sucessivas ampliações ocorridas em 1914, 1916 e, de forma mais robusta, entre 1963 e 1968.

A arquitetura apresenta elementos do estilo barroco-gótico. Entre os destaques estão:

- Vitrais: Representações da vida de Cristo.

- Pinturas Sacras: Obras do artista indiano Diwali.

- Sinos: Três peças inauguradas em 1939, batizadas de Fé, Esperança e Caridade. 

Lideranças e Legado

A reconstrução que deu a forma atual à Matriz começou em 1953, sob a liderança do Monsenhor João Batista Pavesi. O sacerdote, que assumiu a paróquia em 1937, foi figura central no incentivo a projetos sociais e educacionais até seu falecimento em 1994. Outro nome de relevo na história local é o do Monsenhor José Bellotti que atuou na evangelização por décadas.

Atualmente, a paróquia é administrada pelo padre Carlos Henrique Dias que assumiu o posto em agosto de 2024. A estrutura abrange a sede urbana e mais de 30 comunidades rurais, mantendo-se como um pilar da identidade cultural e histórica de Alegre.

*Com informações da Ass. Com. da Diocese de Cachoeiro de Itapemirim.